Es una plaga causada por un nematodo, de 1mm de longitud, que se desarrolla en el interior de la madera de los pinos y otras especies de coníferas. Atraídos por las heridas en árboles (poda, tala), el insecto vector Monochamus galloprovincialis oviposita y, cuando el huevo eclosiona, la larva será infectada por el nematodo presente, que se alimenta habitualmente de los hongos de la madera. Al madurar, el insecto infectado con el nematodo podrá moverse a otros árboles, de los que se alimentará y a los que podrá transmitir el nematodo.

Su gravedad reside en que los pinos mueren irremediablemente en pocos meses después de la inoculación del nematodo.

El factor climático clave en el desarrollo, tanto del nematodo como de su vector, es la temperatura. Temperaturas elevadas y un déficit hídrico en la estación de crecimiento favorecerán la intensidad y dispersión de la enfermedad.